Tumorbekämpfung

Dieser Mechanismus wird von vier Genen reguliert. In jedem Tumor ist mindestens eines dieser Gene verändert. Das verleiht den Tumorzellen die Fähigkeit, sich unkontrolliert und ungehemmt zu vervielfältigen. Gleichzeitig verlieren viele Tumorzellen die Fähigkeit, auf erbgutschädigende Stoffe mit einem „programmierten“ Zelltod zu reagieren - die Zellen werden unempfindlich gegen eine Chemotherapie.

Auf der Basis dieser Erkenntnisse entwickelte Strauss eine neuartige Strategie zur Behandlung von Tumoren. Sie zielt darauf ab, durch Einbringen zweier bestimmter Gene in die Tumorzellen die Kontrolle über deren Wachstum und die Fähigkeit zum programmierten Absterben wiederherzustellen.

Eine Vielzahl von Krebsarten im Visier

Dazu stellten die Forscher um Strauss geeignete Vehikel her, um die Gene zu übertragen und in die Zielzellen einzuschleusen. Diese Vehikel leiteten sie von Schnupfenviren ab. In Tierexperimenten konnten die Forscher belegen, dass sich das Tumorwachstum durch die Therapie effektiv stoppen lässt und sich die Geschwulst zurückbildet. Zunächst soll die Methode zur Behandlung von Patienten mit Tumoren und Stoffwechsel-Erkrankungen der Leber angewendet werden. Prinzipiell jedoch eignet sie sich zur Therapie vieler verschiedener Tumoren und Metastasen, etwa im Darm.

Um die Behandlungsstrategie zu einem ausgereiften Medikament weiterzuentwickeln, gründete der Forscher die Firma HepaVec. Deren Ziel ist es das Therapeutikum in den nächsten fünf Jahren bis zur klinischen Testphase zu bringen, die dann in Kooperation mit einem großen Pharmaunternehmen realisiert werden soll. Die Erkenntnisse wurden in zahlreichen Fachpublikationen veröffentlicht und durch bislang zehn Patente abgesichert. Der Forscher ist überzeugt, dass seine Firma gute Chancen hat, das erste erfolgreiche Gen-Medikament an den Markt zu bringen.

Das Vorschlagsrecht zum Deutschen Zukunftspreis obliegt den führenden deutschen Einrichtungen aus Wissenschaft und Wirtschaft sowie Stiftungen.

Das Projekt "Neue Wege zur gentechnologischen Bekämpfung von malignen Erkrankungen" wurde von der Helmholtz-Gemeinschaft Deutscher Forschungszentren vorgeschlagen.

Nachtrag
Prof. Dr. Michael Strauss verstarb im April 1999 im Alter von nur 49 Jahren.