Brennstoffzellen-Antrieb

Die Vision vom Autofahren ohne schädliche Emissionen lässt sich mit herkömmlichen Antrieben jedoch nicht realisieren. Denn neben geringen Mengen an gesundheitsschädlichen Stoffen emittieren die Motoren im Betrieb das klimaschädliche Gas Kohlendioxid. Anders bei Fahrzeugen, die ihre Energie statt durch Verbrennen von Benzin oder Dieselkraftstoff aus Brennstoffzellen beziehen.

In einer Brennstoffzelle reagieren Sauerstoff aus der Luft und Wasserstoff chemisch miteinander. Als Produkt entsteht dabei - neben elektrischem Strom und Wärme - lediglich Wasserdampf. Der Strom lässt sich nutzen, um einen Elektromotor zu betreiben. Der ist nicht nur sauber, sondern auch sehr leise.

Schrumpfkur für die Brennstoffzellen

Eine Projektgruppe um die drei nominierten Forscher hat die Brennstoffzellentechnologie für Autos in mehreren Schritten zur Praxistauglichkeit gebracht. Ein 1994 vorgestellter Mercedes-Transporter war das weltweit erste Elektrofahrzeug ohne Batterie, das seinen Strom aus Brennstoffzellen bezog. Diese füllten den gesamten Laderaum. Im neuesten, im Herbst 1997 präsentierten Prototyp auf Basis der Mercedes-A-Klasse hingegen rauben die kompakten Brennstoffzellen kaum noch Platz. Den benötigten Wasserstoff gewinnt in dem Wagen namens NECAR III ein chemischer Reformer direkt an Bord aus Methanol.

Die Entwicklung der Brennstoffzelle zum fahrzeugtauglichen Energiewandler ist durch mehr als 100 Patente und Patentanmeldungen geschützt. Derzeit machen die Forscher und Entwickler bei Daimler-Benz die Technologie fit für den Einsatz in serientauglichen und mit konventionellen Autos wettbewerbsfähigen Wagen. Ziele sind dabei die technische Optimierung der Brennstoffzelle, und die Senkung der Herstellungskosten.

Das Vorschlagsrecht zum Deutschen Zukunftspreis obliegt den führenden deutschen Einrichtungen aus Wissenschaft und Wirtschaft sowie Stiftungen.

Das Projekt "Umweltverträglicher und ressourcenschonender Fahrzeugantrieb auf Brennstoffzellenbasis" wurde vom Deutschen Patentamt vorgeschlagen.