Spitzenleistungen in Forschung und Technologie sind für die Innovations- und Konkurrenzfähigkeit der deutschen Wirtschaft von herausragender Bedeutung. Der Deutsche Zukunftspreis trägt dieser Tatsache Rechnung.

Er unterscheidet sich von anderen Wissenschaftspreisen dadurch, dass er neben der wissenschaftlichen Leistung die Marktfähigkeit von Innovationen und die damit verbundene Schaffung von Arbeitsplätzen bewertet. Er bringt der Öffentlichkeit die in Deutschland vorhandenen wissenschaftlichen und technischen Innovationspotenziale ins Bewusstsein.

Die enge Verknüpfung von Wissenschaft und Wirtschaft ist nicht nur konzeptioneller Bestandteil des Preises: Auch in den für den Preis zuständigen Organen und Gremien sind Wissenschaft und Wirtschaft gleichermaßen vertreten. Dazu gehören das Kuratorium, das vom Bundespräsidenten berufen wird, und die Jury, die auf Vorschlag des Kuratoriums gebildet wird.

Um den Deutschen Zukunftspreis kann man sich nicht bewerben. Die Projekte werden von den nach Statut berechtigten Organisationen vorgeschlagen; neben den großen Forschungsorganisationen gehören dazu auch die wichtigsten Wirtschaftsverbände.

Der Deutsche Zukunftspreis wird ermöglicht durch die großzügige Unterstützung von deutschen Unternehmen und Stiftungen.